Les différences entre sunnite et chiite sont parfois vagues pour les non musulman. Tout le monde ne côtoient pas d’adeptes de la foi islamique au quotidien. Pourtant, la compréhension de ces deux courants de l’Islam est primordiale pour comprendre la situation géopolitique au Moyen-Orient.
Ce petit article a donc pour but de donner les bases nécessaires pour discerner les différences fondamentales entre les doctrines. Notez que ces deux courants de pensée ont été influencés par des siècles de considérations historique et politique propres à chaque pays.
Origine du schisme musulman
Du vivant du prophète Mahomet, l’Islam n’était qu’un seul et unique mouvement. Le schisme islamique eu lieu après la mort de celui-ci, soit en 632. C’est alors qu’une guerre de succession scinda la religion musulmane en deux à cause de divergences quant au choix de son successeur. Si la majorité, les sunnites, désigna Abou Bakr, un compagnon de Mahomet, comme successeur légitime du prophète. Or, un certain nombre, les chiites, optèrent plutôt pour son gendre Ali. C’est ici que commence les différences sunnites-chiites.
Sunnisme et chiisme: les deux branches coraniques
Ce schisme fit ainsi naître deux branches au sein de la religion coranique, avec des visions bien distinctes, notamment sur la nature du Coran. C’est ici que nous voyons les premières différences entre un sunnite et un chiite. Côté sunnite, le Coran est une œuvre divine. Il ne s’agit pas seulement de la parole de Dieu, mais Dieu lui-même qui serait incarné dans l’ouvrage. Il ne saurait donc être remis en question ou replacé dans le contexte historique de son époque. Dans le courant salafiste, ces écrits doivent être même pris au pied de la lettre. Le caractère divin de l’œuvre interdit donc aux hommes de se proclamer représentant de Dieu. Encore moins de parler en son nom, d’où l’absence d’autorité religieuse structurée dans la mouvance sunnite.
Les sunnites apportent également une attention particulière au respect de la Sunna. La sunna est la tradition islamique tirée des faits et gestes du prophète lors de son vivant. Une sorte de code de conduite qui encadre la pratique du culte musulman sunnite. La sunna est de facto la deuxième source la plus importante qui charpente la pratique de l’Islam. C’est d’elle que viennent les cinq prières 5 par jour, jeûne au ramadan, pèlerinage à la Mecque, etc.. En imitant les gestes de Mahomet, ceux-ci se rapprochent d’Allah.
Les différences chiites
Quelles sont les différences qui séparent un chiite d’un sunnite? Côté chiite, le Coran est vu comme une œuvre humaine. Le message d’Allah a été transmis à travers le filtre du prophète Mahomet et peut donc être interprété. Pour ce faire, Ali et ses descendants ont été chargés de discerner le sens profond de l’œuvre afin d’aider les fidèles à se rapprocher de Dieu. Cela favorisa également l’émergence de sous-groupes au sein de la branche chiite, par exemple avec les alaouites en Syrie.
Cela eut aussi comme conséquence une plus grande hiérarchisation du clergé. Celui-ci a un rôle distinct du pouvoir politique. De plus, même si les institutions politiques doivent composer avec les institutions religieuses, celles-ci ont des pouvoirs et des fonctions qui leur sont propres et ne doivent pas être confondues. Dans la mouvance chiite, le gouvernement s’occupe des hommes tandis que le clergé s’occupe des âmes.
L’importance du culte musulman dans le monde
On estime le nombre de musulmans dans le monde à 1,9 milliard de croyants. De ce nombre, un peu plus de la moitié se trouve en Asie. Notamment à cause de l’Indonésie, qui est le pays musulman le plus peuplé du monde. Vient ensuite le Pakistan qui concentre la majorité des musulmans du sous-continent indien.
Les populations sunnite-chiite
Toutefois, les adeptes d’Allah sont beaucoup plus concentrés au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. La région compte pas moins de 300 millions de musulmans représentent près 95% de la population. Le culte de Mahomet est également bien présent en Afrique subsaharienne avec un peu plus de 200 millions de fidèles. Ceux-ci représentent environ 35% de la population de la région.
De ce nombre, la très grande majorité, environ 85%, sont de confession sunnite. Néanmoins, les chiites sont majoritaires dans certains pays, comme en Iran, Irak et Bahreïn. Ceux-ci constituent également une minorité importante au Liban et au Pakistan où ils représentent près de 20% de la population.